今から約700万年前にアフリカで猿人（えんじん）と呼ばれる最初の人類が出現してから、約1万年前に終わるまでの、人類の歴史の99%以上を占める非常に長い時代です。
旧石器時代の名前の由来となった道具です。
石と石を打ち付けて、鋭い破片を作り出しただけの単純な石器です。
用途は、動物の皮を剝いだり、肉を切ったり、木を削ったりすることでした。
① 食料の確保:
マンモスやナウマンゾウのような大きな動物を、グループで協力して狩り（狩猟）をしたり、木の実や果物を採集したりして食料を得ていました。
自分たちで食料を作り出すことはできず、自然にあるものを獲って暮らしていたのが最大の特徴です。
② 住む場所:
食料を求めて常に獲物や植物を追いかけていたため、一つの場所に定住せず、移動生活を送っていました。
雨風をしのぐため、洞窟や、木の枝などで作った簡単なテントのような住居に住んでいました。
火の使用を覚えたことは、この時代の大きな発明でした。
暖をとったり、猛獣から身を守ったり、食べ物を焼いて安全に食べられるようになったりしました。
約1万年前、地球の気候が温暖になり、最後の氷期が終わった頃から始まる時代です。
① 磨製石器:
打製石器の表面をさらに磨いて、形を整え、より鋭く、丈夫にした石器です。
石斧（いしおの）など、木を切ったり、土を耕したりするのに適した、多様な形の道具が作られました。
② 土器:
粘土をこねて焼き固めた土器の発明は、非常に大きな出来事でした。
食べ物を煮炊きできるようになったことで、食べられるものが増え、栄養状態が向上しました。
また、食料を保存（貯蔵）できるようになったことも重要です。
① 食料の確保（大革命！）:
この時代の最大の変化は、麦や稲などの農耕（のうこう）と、牛や羊などの家畜を飼う牧畜（ぼくちく）が始まったことです。
これにより、人類は初めて自分たちの手で食料を生産できるようになりました。
これを「食料生産革命」または「新石器革命」と呼びます。
② 住む場所:
作物を育てるためには、同じ場所に住み続ける必要があります。
そのため、人々は川の近くなどに定住生活を始めるようになりました。
地面を掘って柱を立てた竪穴住居（たてあなじゅうきょ）などに住み、村（集落）を形成するようになりました。
この２つの時代を分ける最も大きなポイントは、食料の確保の仕方と、それに伴う暮らし方の変化です。
| 旧石器時代 | 新石器時代 | |
|---|---|---|
| 時代 | 約700万年前～約1万年前 | 約1万年前～ |
| 道具 | 打製石器（打ち欠いただけ） | 磨製石器（磨いて形を整えた） 土器（煮炊き・貯蔵が可能に） |
| 食料 | 狩猟・採集 （自然から"獲る"だけ） |
農耕・牧畜 （自分たちで"生産する"） |
| 暮らし | 移動生活 （食料を求めて移動） |
定住生活 （作物を育てるため定住） |
| 住居 | 洞窟、簡単なテント | 竪穴住居など（村を作る） |