四大文明が川の流域で生まれたのに対し、ギリシャ・ローマ文明は地中海を舞台に発展しました。
これらの文明は、現代のヨーロッパやアメリカの文化・社会の基礎（古典）となったため、「古典文明」と呼ばれます。
バルカン半島南部やエーゲ海周辺で、紀元前8世紀頃から発展しました。
ポリス: ギリシャでは、アテネやスパルタといった、都市とその周辺の農村からなる「都市国家（ポリス）」が多数作られました。
直接民主政: ポリスの中でも特にアテネでは、身分の低い市民も含む市民の男性全員が民会（みんかい）に参加し、国の重要な方針を話し合いで決めました。
これを「直接民主政」といい、現代の民主主義の原点となりました。
特徴: 市民は皆平等で、役人はくじで選ばれました。
限界: 女性、奴隷、外国人は政治に参加できませんでした。
アテネとは対照的に、少数の市民が多くの奴隷を支配するため、非常に厳しい軍事的な教育や政治体制をとっていました。
哲学: ソクラテス、プラトン、アリストテレスといった哲学者たちが、「人間とは何か」「よく生きるとは何か」といった根本的な問いを探求しました。
物事を神話ではなく、理性で考えようとしたのが特徴です。
芸術・建築: 人間の肉体の美しさを理想とした彫刻や、パルテノン神殿に代表される、均整のとれた美しい建築様式（ドーリア式、イオニア式など）を生み出しました。
オリンピアの祭典: 4年に一度、ギリシャ中のポリスが集まり、神々をたたえるためのスポーツ競技会を行いました。
これが古代オリンピックの始まりです。
ポリス同士の争いでギリシャが衰えると、北方のマケドニアから現れたアレクサンドロス大王がギリシャ全土を統一し、東はインダス川に至る大帝国を築きました。
この大王の東方遠征によって、ギリシャ文化と、エジプトやメソポタミアなどのオリエント文化が融合し、「ヘレニズム」と呼ばれる新しい国際的な文化が生まれました。
イタリア半島中部の都市国家ローマから始まり、紀元前1世紀には地中海全域を支配する大帝国となりました。
共和政（きょうわせい）: 初期のローマは、王を置かず、市民が選挙で選んだ役人（執政官）と、貴族が集まる元老院（げんろういん）が国を治める「共和政」をとっていました。
帝政（ていせい）: 領土が拡大し、内乱が続くと、カエサルなどが権力を握ります。
その後、オクタヴィアヌスが初代皇帝となり、「ローマ帝国」が始まります。
ローマ帝国は、その後約200年間、「ローマの平和（パクス・ロマーナ）」と呼ばれる安定と繁栄の時代を迎えました。
法律: ローマの最大の功績は、帝国内の様々な民族を公平に統治するための、非常に整備されたローマ法を築いたことです。
これは、現代の多くの国の法律の基礎となっています。
土木・建築技術: 道路、橋、水道橋、円形闘技場（コロッセウム）など、極めて実用的で壮大な建造物を帝国中に建設しました。
セメント（コンクリート）を発明したのもローマ人です。
言語: ローマ帝国の公用語であったラテン語は、後のフランス語、スペイン語、イタリア語などの元になりました。
ローマ帝国支配下のパレスチナ地方で、イエスによってキリスト教が創始されました。
当初は迫害されましたが、次第に信者を増やし、4世紀末にはローマ帝国の国教となりました。
キリスト教は、後のヨーロッパ世界の中心的な宗教となります。
広大になりすぎた帝国は、やがて東西に分裂し、西ローマ帝国は476年にゲルマン人の侵入によって滅亡しました。
| ギリシャ文明 | ローマ文明 | |
|---|---|---|
| 政治 | 民主政（アテネ） | 共和政 → 帝政 |
| 文化の中心 | 哲学、芸術（人間中心・合理的） | 法律、土木建築（実用的） |
| 宗教 | 多神教（ゼウスなど） | キリスト教が誕生し、国教となる |
| 後の世界へ | 思想、学問、芸術の基礎を築いた | 法律、言語、キリスト教など、ヨーロッパ社会の骨格を作った |
ギリシャ人が考えた「民主主義」や「哲学」を、ローマ人が築いた「法律」や「社会基盤」という器に入れて広めた、とイメージすると分かりやすいかもしれません。
この２つの文明が、その後のヨーロッパ、そして現代の世界に与えた影響は計り知れません。