ペリーが去った後、幕府内では大きな議論が起こりましたが、欧米の強大な軍事力を前にして、戦争を避ける道を選びました。
背景: 1854年、ペリーが再び軍艦を率いて来航し、条約の締結を強く迫りました。
内容:
下田（静岡県）と箱館（函館）（北海道）の2港を開く。
アメリカ船に水・食料・石炭などを補給する。
遭難したアメリカの船員を救助する。
アメリカに対し、日本が他国に認めた権利を自動的に与える（最恵国待遇）。
ポイント: この条約は、まだ貿易（通商）を認めたものではありませんでした。
しかし、これにより日本の約200年続いた鎖国は終わりを告げました。
幕府はその後、イギリス、ロシア、オランダとも同様の条約を結びました。
背景: アメリカ総領事ハリスが、アヘン戦争後の清の状況を伝え、「清のようにイギリスに攻められる前に、平和的にアメリカと貿易を始めるべきだ」と幕府に強く迫りました。
中心人物: 大老の井伊直弼（いい なおすけ）が、朝廷（天皇）の許可がないまま、独断で調印に踏み切りました。
内容:
新たに5つの港（神奈川（横浜）、長崎、新潟、兵庫（神戸））を開き、本格的な貿易（通商）を開始する。
関税自主権がない: 日本が輸入品にかける税金を自由に決められない。
領事裁判権を認める（治外法権）: 外国人が日本で罪を犯しても、日本の法律で裁くことができず、その国の領事が裁判を行う。
ポイント: この条約は、日本にとって非常に不平等な内容でした。
この不平等条約の改正は、後の明治政府の大きな課題となります。
開国と不平等条約は、国内に大きな混乱と対立を生み出しました。
「尊王（天皇を尊ぶ）」と「攘夷（外国勢力を打ち払う）」という2つの考えが結びついた運動です。
なぜ起こったか？:
経済の混乱: 外国との貿易が始まると、生糸などが大量に輸出されたため、国内で品不足となり物価が急上昇しました。
逆に、安い綿織物などが輸入されたため、国内の生産者は打撃を受けました。
人々の生活は苦しくなり、「外国のせいだ！」という不満が高まりました。
幕府への不信感: 井伊直弼が朝廷の許可なく条約を結んだことに対し、「天皇を無視するとは何事だ！」と、特に武士たちの間で幕府への批判が強まりました。
この運動は、幕府を批判し、外国人を襲撃するなどの過激な行動につながっていきました。
安政の大獄（1858年）: 井伊直弼は、自分の方針に反対する大名や武士（吉田松陰など）を厳しく処罰しました。
桜田門外の変（1860年）: この弾圧に反発した水戸藩の元武士たちが、江戸城の桜田門外で井伊直弼を暗殺しました。
大老が暗殺されたことで、幕府の権威は地に落ちました。
尊王攘夷運動の中心だった薩摩藩と長州藩は、実際に外国と戦争を経験します。
薩英戦争（1863年）: イギリス人を殺傷した生麦事件の報復として、薩摩がイギリス艦隊に攻撃され敗北。
下関戦争（1863-64年）: 長州が外国船を砲撃した報復として、イギリス・フランス・アメリカ・オランダの四国連合艦隊に攻撃され敗北。
これらの戦争を通じて、薩摩や長州は「外国を武力で追い払うこと（攘夷）は不可能だ」と痛感します。
そして、彼らの考えは変わります。
「外国に対抗できる強い国を作るには、まず古い幕府を倒さなければならない！」
こうして、尊王攘夷運動は、幕府を倒すことを目的とする倒幕運動へと変化していきました。
それまで対立していた薩摩藩と長州藩が、土佐藩の坂本龍馬らの仲介で手を結び、武力で幕府を倒すための軍事同盟を結びました。
薩長同盟の成立で追い詰められた幕府は、最後の手段に出ます。
15代将軍 徳川慶喜（よしのぶ）が、倒幕派との武力衝突を避けるため、政治の権力を朝廷に返上しました。
しかし、倒幕派は徳川家が政治に関わることを許さず、天皇を中心とする新政府の樹立を宣言。
これにより、鎌倉時代から約700年続いた武家政権は終わり、江戸幕府は滅亡しました。
この後、新政府軍と旧幕府軍との間で戊辰戦争が起こりますが、新政府軍が勝利し、日本は「明治」という新しい時代を迎えることになります。