現在、最も古い人類は、約700万年前にアフリカ大陸に現れたと考えられています。
人類は、長い時間をかけて「猿人」「原人」「旧人」「新人」の順番に進化してきました。
時代: 約700万年前
特徴:
最初の人類で、アフリカに出現しました。
直立二足歩行を始めたことが最大の特徴です。
これにより手が自由になり、道具を使うきっかけとなりました。
代表的な猿人として「アウストラロピテクス」が知られています。
時代: 約200万年前
特徴:
猿人から進化し、火や言葉を使い始めました。
火の使用は、寒さから身を守ったり、食べ物を調理したりするなど、生活を大きく変えました。
石を打ち欠いて作った打製石器（だせいせっき）を使い、狩りなどを行っていました。
代表的な原人には「ジャワ原人」や「北京原人」がいます。
時代: 約60万年前
特徴:
原人よりも脳が発達しました。
死者を埋葬するなどの精神的な文化が芽生えたと考えられています。
代表的な旧人として、ドイツで発見された「ネアンデルタール人」がいます。
時代: 約20万年前
特徴:
現在の私たちの直接の祖先にあたります。
「ホモ・サピエンス」とも呼ばれます。
より精巧な石器や、動物の骨や角で作った骨角器（こっかくき）も使用しました。
フランスで発見された「クロマニョン人」が有名です。
クロマニョン人は、フランスのラスコーやスペインのアルタミラの洞窟に、ウシやウマなどの動物を描いた見事な洞窟壁画を残しています。
これらの壁画は、狩りの成功を祈るためなどの目的があったと考えられています。