第二次世界大戦後、約40年以上も続いたアメリカ（西側）とソ連（東側）の厳しい対立「冷戦」が、1980年代の終わりから急速に終わりを告げます。
ソ連の変化: 計画経済に行き詰まり、経済が停滞していたソ連に、1985年、ゴルバチョフ書記長が登場しました。
彼は、国内の改革（ペレストロイカ）を進めるとともに、アメリカとの対話を重視し、軍縮を進めるなど、対外的な協調路線に転じました。
マルタ会談（1989年12月）: アメリカのブッシュ大統領とソ連のゴルバチョフ書記長が地中海のマルタ島で会談し、冷戦の終結を宣言しました。
ベルリンの壁の崩壊（1989年11月）:
マルタ会談の直前、東西分断の象徴だった「ベルリンの壁」が、東ドイツの民主化を求める市民たちの手によって壊されました。
これは、世界中に冷戦の終わりを強く印象づける出来事でした。
ソ連の解体（1991年）:
東ヨーロッパの社会主義国が次々と民主化し、最終的にソ連自身も崩壊・解体しました。
これにより、40年以上続いた冷戦は完全に終わりを告げました。
アメリカが唯一の超大国となり、世界の警察官のような役割を担うようになりました。
一方で、これまで米ソの対立によって抑えられていた地域での民族・宗教対立が表面化し、地域紛争や内戦が世界各地で頻発するようになりました。
冷戦という大きな「壁」がなくなったことで、世界は急速に一つにつながっていく「グローバル化」の時代へと突入します。
一言でいうと、「ヒト・モノ・カネ・情報が、国境を越えて地球規模で活発に移動し、世界の結びつきが強まること」です。
冷戦の終結: ソ連や東ヨーロッパの国々が、社会主義経済から市場経済へと移行し、世界の経済活動に参加するようになったため、地球全体がひとつのマーケットになりました。
交通・通信技術の飛躍的な発達:
飛行機やコンテナ船の発達で、人や物を速く、安く運べるようになりました。
特に、インターネットや携帯電話（スマートフォン）の普及は革命的で、世界中の情報を瞬時に入手したり、人々と簡単につながったりできるようになりました。
貿易の自由化: WTO（世界貿易機関）の発足など、国と国との間の貿易のルールが整備され、関税などの壁が低くなりました。
グローバル化は、私たちの生活を豊かにした一方で、多くの新しい問題も生み出しました。
豊かな消費生活: 私たちは、世界中の国々で作られた安い製品（服、食品、スマートフォンなど）を、簡単に手に入れられるようになりました。
企業の国際展開: 企業は、最も条件の良い国で部品を作り、組み立て、販売するなど、世界規模で活動できるようになりました。
文化の交流: インターネットを通じて、世界中の音楽や映画、ニュースにリアルタイムで触れられるようになりました。
経済格差の拡大: 豊かな国や国際的な大企業はさらに豊かになる一方で、競争に敗れた国や人々との間の貧富の差が拡大しました。
国内産業の空洞化: 日本などの先進国では、人件費の安い海外に工場が移転し、国内の雇用が失われる産業の空洞化が問題となりました。
地球規模の課題の深刻化:
地球環境問題: 地球温暖化や砂漠化、大気汚染などが、一つの国だけでは解決できない深刻な問題となっています。
国際テロ: 2001年のアメリカ同時多発テロ事件のように、特定の国だけでなく、世界全体を標的とするテロの脅威が高まりました。
感染症の拡大（パンデミック）: 新型コロナウイルスのように、病気が瞬時に世界中に広がるリスクが高まりました。
冷戦の終結が、イデオロギーの「壁」を取り払い、世界を一つにしました。
その後のグローバル化は、インターネットという強力なツールを得て、世界の「距離」を縮め、私たちの生活を便利にしましたが、同時に格差の拡大や地球規模の新しい課題も生み出しました。
現代を生きる私たちは、このグローバル化した世界の中で、国境を越えて協力しながら、これらの課題にどう向き合っていくかが問われているのです。