アフリカ大陸の地下には、私たちの生活や産業に欠かせない多種多様な鉱産資源が豊富に眠っています。
そのため、アフリカはしばしば「世界の資源の宝庫」と呼ばれます。
● 金、ダイヤモンド：昔から価値が高いとされ、南アフリカ共和国などで多く産出されます。
● 銅：電線などに使われる重要な金属で、ザンビアやコンゴ民主共和国が主要な産地です。
● ボーキサイト：アルミニウムの原料で、ギニアなどが有名です。
● 石油、天然ガス：ナイジェリアやアルジェリアなど、北アフリカや西アフリカの国々で産出されます。
近年、特に注目されているのがレアメタル（希少金属）です。
地球上に存在する量が少なかったり、採掘や精錬（金属を取り出すこと）のコストが高い金属のことです。
レアメタルは、現代のハイテク製品を作るのに絶対に欠かせない「ビタミン」のような存在です。
ほんの少し加えるだけで、製品の性能を劇的に向上させることができます。
用途：スマートフォンや電気自動車（EV）のリチウムイオン電池の材料。
主要産地：コンゴ民主共和国が世界の産出量の大半を占めています。
用途：自動車の排気ガスをきれいにする装置（触媒）や、宝飾品。
主要産地：南アフリカ共和国が世界の大部分を産出します。
用途：スマートフォンやパソコンの内部にある、電気を蓄える超小型の部品（コンデンサー）。
主要産地：コンゴ民主共和国やルワンダなどで産出されます。
私たちの身の回りにあるハイテク製品の多くは、アフリカのレアメタルなしには作れないのです。
豊富な資源は、国を豊かにする「祝福」になる可能性があります。
資源を輸出すれば、国は大きな利益を得て、そのお金で学校や病院を建てたり、道路を整備したりできるはずです。
しかし、現実はそう単純ではありません。
むしろ、資源が原因で紛争や貧困が引き起こされる「資源の呪い」と呼ばれる状況に陥ってしまう国が少なくありません。
特定の鉱産資源の輸出だけに頼るモノカルチャー経済に陥りやすいです。
その資源の国際価格が暴落すると、国の経済全体が大打撃を受けてしまいます。
（これはプランテーション農業の問題と全く同じ構造です。）
資源から得られる莫大な利益をめぐって、政府と反政府勢力、あるいは異なる民族グループなどが争いを始めます。
これが内戦や紛争の原因となります。
特に、紛争地域の武装勢力の資金源となっている鉱物資源は「紛争鉱物」と呼ばれます。
コンゴ民主共和国のタンタルなどはその代表例です。
資源を採掘する外国の企業や、一部の政治家・役人だけが利益を独占し、国民の多くは貧しいままという状況が起こりがちです。
劣悪な環境での児童労働（子どもが働かされること）や、労働者の人権問題も深刻です。
大規模な採掘によって、森林伐採や土壌・水質汚染といった深刻な環境問題を引き起こします。
この深刻な状況を改善するため、国際社会やアフリカの国々で様々な取り組みが進められています。
鉱山資源だけに頼るのではなく、国内の工業や農業、観光業などを育て、バランスの取れた経済を目指す。
企業が「紛争の資金源となる鉱物は使いません」と宣言したり、製品に使われている鉱物の産地を追跡できるような仕組み作りが進められています。
採掘する人々の人権や労働環境に配慮し、正当な価格で取引された資源を使おうという動きも広がっています。
アフリカのレアメタルなどの鉱産資源は、私たちの便利な生活を支える一方で、その裏側では紛争や貧困、環境破壊といった深刻な問題と深く結びついています。
地理の学習を通じて、アフリカの資源が私たちの生活にどう関わっているのか、そしてそれが現地でどのような問題を引き起こしているのかを知ることは、グローバルな社会の一員として非常に大切な視点です。