私たちが毎日食べているご飯やおかずは、そのままでは体に取り込むことができません。
体の中で栄養として使えるように、細かく分解していく必要があります。
この重要な働きを担っているのが「消化酵素」です。
ここでは、消化酵素がどのように食べ物を分解し（消化）、それがどうやって体に取り込まれるのか（吸収）について、詳しく解説します。
消化とは、食べ物に含まれる栄養素のうち、体内に吸収できないほど大きな粒を、吸収できる小さな粒に分解する過程のことです。
ご飯に含まれるデンプンや、肉・魚に含まれるタンパク質、油に含まれる脂肪などは、分子が大きすぎて、そのままでは腸の壁を通り抜けることができません。
そこで、これらを最小単位まで分解する必要があるのです。
デンプン → ブドウ糖
タンパク質 → アミノ酸
脂肪 → 脂肪酸 と モノグリセリド
この分解作業を行う、ハサミのような役割をする物質が消化酵素です。
消化酵素には、知っておくべき2つの重要なルールがあります。
特定の栄養素にしか働かない: 消化酵素にはたくさんの種類があり、それぞれが担当する栄養素を決めています。
例えば、デンプンを分解する酵素は、タンパク質や脂肪を分解することはできません。
体温に近い温度で最もよく働く: 消化酵素は、私たちの体温である35℃～40℃くらいで最も活発に働きます。
食べ物は、消化管（口→食道→胃→小腸→大腸）を通る間に、様々な消化酵素の働きによって分解されていきます。
消化液: 唾液（だえき）
消化酵素: アミラーゼ
働き: 唾液に含まれるアミラーゼが、デンプンを麦芽糖（ばくがとう）という、少し小さい糖に分解します。
（ご飯をよく噛むと甘く感じるのはこのためです。）
消化液: 胃液（いえき）
消化酵素: ペプシン
働き: 胃液に含まれるペプシンが、タンパク質を分解し始めます。
ポイント: 胃液には塩酸という強い酸が含まれており、食べ物を殺菌するとともに、ペプシンが働きやすい環境を作っています。
消化と吸収のメインステージです。
ここでは、3種類の液体が働きます。
場所: すい臓で作られ、小腸に送られます。
消化酵素:
アミラーゼ: デンプンを分解。
トリプシン: タンパク質を分解。
リパーゼ: 脂肪を脂肪酸とモノグリセリドに分解。
特徴: 三大栄養素（デンプン、タンパク質、脂肪）すべてを分解する、最も強力な消化液です。
場所: 肝臓で作られ、胆のうにたくわえられた後、小腸に送られます。
消化酵素: 含まない
働き: 消化酵素ではありませんが、脂肪を小さな粒にして、リパーゼが働きやすくするという重要な助っ人役を果たします。
場所: 小腸の内側の壁にあります。
働き: 麦芽糖を最終的にブドウ糖に、タンパク質を最終的にアミノ酸に分解します。
細かく分解されたブドウ糖、アミノ酸、脂肪酸、モノグリセリドなどは、主に小腸の壁から吸収されます。
柔毛（じゅうもう）: 小腸の内壁は、柔毛という無数のひだ状の突起で覆われています。
柔毛の役割: このひだ構造によって、小腸の表面積が非常に大きくなり、栄養素を効率よく吸収できるようになっています。
吸収された栄養素は、柔毛の中にある毛細血管やリンパ管に入り、血液によって全身へと運ばれて、私たちの活動エネルギーや体をつくる材料として使われます。
| 場所 | 消化液 | 消化酵素 | 何を分解するか |
|---|---|---|---|
| 口 | 唾液 | アミラーゼ | デンプン |
| 胃 | 胃液 | ペプシン | タンパク質 |
| 小腸 | すい液 | アミラーゼ、トリプシン、リパーゼ | デンプン、タンパク質、脂肪 |
| 胆汁 | （なし） | （脂肪の消化を助ける） | |
| 小腸の壁 | （複数の酵素） | デンプン、タンパク質（最終分解） |