私たちの体の中には、休むことなく栄養素や酸素を運び、不要なものを回収してくれる「血液」が流れています。
この血液が体内を巡る仕組みを血液循環といい、その中心的な役割を担っているのが心臓、通り道となるのが血管です。
ここでは、この生命を支える精巧なシステムについて、詳しく見ていきましょう。
心臓は、筋肉でできた握りこぶしほどの大きさの器官で、その主な働きは、ポンプのように収縮して血液を全身に送り出すことです。
心臓は「2心房2心室」と呼ばれる4つの部屋に分かれています。
● 心房（しんぼう）：上側にある2つの部屋。血液が戻ってくる場所。
○ 右心房（うしんぼう）：全身から戻ってきた血液が入る。
○ 左心房（さしんぼう）：肺から戻ってきた血液が入る。
● 心室（しんしつ）：下側にある2つの部屋。血液を送り出す場所。
○ 右心室（うしんしつ）：肺へ血液を送り出す。
○ 左心室（さしんしつ）：全身へ血液を送り出す。
（全身に送るため、壁の筋肉が最も厚く、強力です）
また、各部屋の出口には弁（べん）があり、血液が逆流しないように一方通行の流れを作り出しています。
血管には、役割の違う3つの種類があります。
● 役割：心臓から送り出された血液が流れる血管。
● 特徴：心臓から送り出される強い圧力に耐えられるよう、血管の壁が厚く、弾力性があります。
● 役割：心臓へ戻ってくる血液が流れる血管。
● 特徴：動脈に比べて壁が薄く、血圧も低いため、血液の逆流を防ぐための弁がところどころにあります。
● 役割：動脈と静脈をつなぐ、体のすみずみまで網の目のように張り巡らされた非常に細い血管。
● 特徴：血管の壁が一層の細胞からなるほど非常に薄いのが最大の特徴です。
この薄い壁を通して、血液と細胞の間で酸素と二酸化炭素、栄養分と不要物などの物質交換が行なわれます。
血管の種類（動脈・静脈）と、血液の種類（動脈血・静脈血）は意味が違います。
● 動脈血：酸素を多く含み、鮮やかな赤色（鮮紅色）の血液。
● 静脈血：二酸化炭素を多く含み、暗い赤色（暗赤色）の血液。
● ほとんどの動脈には動脈血が、静脈には静脈血が流れています。
● 例外：
○ 肺動脈：心臓から肺へ向かう動脈ですが、静脈血が流れています。
○ 肺静脈：肺から心臓へ戻る静脈ですが、動脈血が流れています。
血液は、液体成分である血しょうと、固体成分である血球からできています。
| 分類 | 成分の種類 | 主な働き |
|---|---|---|
| 液体成分 | 血しょう | 栄養分、ホルモン、不要物（二酸化炭素など）を運ぶ。 |
| 固体成分（血球） | 赤血球 | 酸素を運ぶ。（ヘモグロビンという赤い色素の働き） |
| 白血球 | 体内に侵入した細菌などをとらえる。（食作用） | |
| 血小板 | 出血したときに血液を固める。（血液凝固作用） |
ヒトの血液循環は、心臓を中心に大きく2つのルートを巡っています。
全身を巡る大きな循環です。
● ルート：左心室 →（大動脈）→ 全身の毛細血管 →（大静脈）→ 右心房
● 目的：全身の細胞に酸素と栄養分を届け、細胞から出た二酸化炭素と不要物を受け取ります。
● 血液の変化：動脈血 → 静脈血
肺との間を往復する小さな循環です。
● ルート：右心室 →（肺動脈）→ 肺の毛細血管 →（肺静脈）→ 左心房
● 目的：肺で血液中の二酸化炭素を放出し、新しい酸素を受け取ります（ガス交換）。
● 血液の変化：静脈血 → 動脈血
これら2つの循環が絶えず繰り返されることで、私たちの生命活動は支えられています。